Venise en fête !

En 1797, après plus d’un millénaire d’existence, la République de Venise abdique face aux troupes françaises de Bonaparte et perd définitivement son indépendance. Son dernier siècle d’existence aura eu cependant des airs d’apothéose. L’Europe entière s’y presse, comme l’attestent les récits des voyageurs et ambassadeurs, pour y participer à des fêtes publiques ou privées qui occupent les trois-quarts de l’année : la saison théâtrale à l’automne, le carnaval qui commence dès le lendemain de Noël et dure de nombreuses semaines, pour reprendre d’une autre manière vers l’Ascension, au moment des Fêtes grandioses de la Sensa qui célèbrent le rituel mariage de Venise avec la mer. Il n’est guère que pendant le Carême ou l’été, quand les riches familles de la ville partent en villégiature dans leurs propriétés de la Terra ferma (la terre ferme de la Vénétie opposée à celle de la lagune), que les habitants ne portent pas le masque pour se rendre à quelque concert privé ou tout simplement pour se fondre dans la liesse populaire d’une régate sur le Grand Canal. Le Musée Cognacq-Jay dont les collections se consacrent au XVIIIème siècle, rend naturellement hommage au chant du cygne de Venise à cette époque, en documentant tous les aspects de cette atmosphère de fête permanente.

Ainsi, au cœur de la Sérénissime, de petits établissements privés dédiés au jeux de hasard, à la musique et à la danse (telle la Furlana décrite par Casanova) prolifèrent, de même que des baraques foraines où les passants sont sollicités pour des spectacles de Commedia dell’Arte ou pour des exhibitions d’animaux exotiques ; huit théâtres ouverts en permanence pendant la saison programment des comédies écrites par Goldoni ou des Opera Seria dont le célèbre castrat Farinelli est souvent la vedette ; en outre, des parades navales sur le Grand Canal ponctué d’architectures flottantes aussi somptueuses qu’éphémères, sont organisées pour l’arrivée de tout visiteur de marque alors que la Place Saint-Marc se transforme, par des tribunes et des loges en bois, en vaste scène de spectacle pour célébrer toute sorte d’évènement.

A côté des charmants tableaux de genre de Pietro Longhi et des caprices architecturaux de Francesco Guardi, nous avons tout particulièrement aimé les costumes de carnaval recréés par la Fabrique de la Goutte d’Or : ils donnent à voir les trois pièces indispensables de la Bauta : une cape couvrant les épaules (Tabarro), un tricorne et un masque blanc (Volto) et proposent même de s’en draper pour réaliser quelques selfies !