Une promenade dans le temps au cœur de Paris

Au cœur du Quartier Latin se trouve un musée unique en son genre : le Musée du Moyen-Âge qui est effectivement le seul musée, en France, consacré à cette période mal connue du public. Ce musée, installé dans l’hôtel qui abritait les abbés de Cluny depuis le XIIIe siècle, et rattaché aux ruines des thermes romains le jouxtant, a ouvert ses portes au milieu du XIXe siècle. Néanmoins, la circulation et la présentation des collections ne correspondaient plus aux exigences actuelles du public. Il a donc été complètement réorganisé pour offrir une meilleure accessibilité, avec un parcours chronologique plus cohérent et des thématiques valorisant l’esprit des lieux et la beauté des collections.

Vous pouvez donc, en commençant par le niveau inférieur, visiter le frigidarium, ancienne salle froide des bains romains de Cluny - les plus grands thermes de la capitale à l’époque de l’Antiquité -, qui abrite le Pilier des Nautes, un témoignage unique de la civilisation gallo-romaine puisqu’il représente des divinités à la fois celtiques et romaines.

Au niveau intermédiaire, vous trouverez un ensemble de sculptures provenant de Notre-Dame de Paris et témoignant des différentes étapes de la construction de la Cathédrale. Vous apprécierez les têtes monumentales des Rois de Juda qui en ornaient la façade avant la Révolution, et sans doute encore plus le séduisant Adam, un chef d’œuvre gothique sculpté par Pierre de Montreuil.

Le Musée conserve également d’autres ensembles d’œuvres exceptionnels : sculptures, reliquaires et vitraux provenant de la Sainte-Chapelle par exemple. À côté des vitraux d’église, vous ne manquerez pas d’admirer quelques vitraux civils qui enjolivaient les fenêtres de riches demeures. Celui des Joueurs d’échecs, montrant un couple aisé du XVe siècle en train de jouer aux échecs, est une vraie merveille tout en jouant sur la transparence, le jaune or et la grisaille : la dame feint la surprise quand l’homme s’empare de sa reine…

Et bien sûr, vous finirez votre visite par l’œuvre emblématique du musée, le cycle des six tapisseries dites de la Dame à la Licorne. Des tapisseries mille fleurs du XVe siècle composées d’un grand ovale sur fond rouge, et présentant une Dame élégante entre un lion et une licorne au milieu d’un parterre de fleurs et d’animaux. Elles illustrent, dit-on, Le Toucher, le Goût, l’Odorat, l’Ouïe et la Vue et sont accompagnées d’une sixième beaucoup plus énigmatique ayant pour devise « À mon seul désir ».

Ferez-vous une pause au Café des Amis qui pose ses tables dans la cour du Musée ou au sobre Café de l’Institut Finlandais sur l’autre côté de la Rue Sommerard ? À moins que vous ne préfériez dîner à la Brasserie Balzar, une brasserie historique qui est née entre la Sorbonne et le Collège de France et a été fréquentée par Camus, Beauvoir, Malraux et bien d’autres dont des personnalités du cinéma en raison des nombreuses salles d’art et d’essai qui l’entourent. Son décor Art déco fait de grands miroirs, de boiseries sombres, de globes d’opaline et de banquettes de moleskine est authentique de même que ses spécialités culinaires immuables : raie grenobloise au beurre fondu, gigot d’agneau fermier du Quercy à la fleur de sel, délicieuse mousse au chocolat et mille-feuille finement feuilleté… Une institution parisienne au charme intemporel.