Paris insolite : Des arènes à Paris

À deux pas de l’Institut du monde arabe, dans le Quartier latin, se cachent un des trésors dont Paris a le secret : les Arènes de Lutèce (ancien nom de Paris). Édifiées entre le I^er et la fin du II^e siècle, elles sont, outre l’obélisque de la place de la Concorde (offert à la France en 1830, il date du XIII^e siècle avant Jésus Christ), le plus vieux monument de la capitale. Elles constituent également les derniers vestiges visibles à Paris, avec les Thermes de Cluny (Musée de Cluny), de la période gallo-romaine.
Ensevelies sous des amas de terre jusqu’à la fin du XIX^e siècle, elles ne doivent leur réapparition, en 1870, qu’au percement de la rue Monge. La Compagnie générale des Omnibus, alors propriétaire du terrain, voulait même le transformer en dépôt de tramway. Il fallut l’intervention de la société des Amis des Arènes, un collectif de Parisiens déterminés à défendre le site, parmi lesquels Victor Hugo qui écrivit une lettre au président du Conseil municipal de Paris, pour qu’il soit classé monument historique :

“Paris, le 27 juillet 1883,

Monsieur le président,

Il n'est pas possible que Paris, la ville de l'avenir, renonce à la preuve vivante qu'elle a été la ville du passé. Le passé amène l'avenir. Les arènes sont l'antique marque de la grande ville. Elles sont un monument unique. Le conseil municipal qui les détruirait se détruirait en quelque sorte lui-même…”

À l’origine, les dimensions des arènes étaient de 132 mètres de long et 100 mètres de large et pouvaient accueillir jusqu’à 15 000 personnes (alors même que Paris ne comptait que 20 000 habitants). Seuls les six premiers gradins des trente-cinq qui existaient autrefois ont été restaurés. Les spectateurs pouvaient y assister aussi bien à des pièces de théâtre qu’à des spectacles de cirque (combats de bêtes fauves...). Aujourd’hui les gladiateurs et les acteurs en toge ont cédé la place aux joueurs de pétanque et autres amateurs de foot, mais le cadre vaut pour ce fragment d’histoire gallo-romaine tapi au détour d’un agréable jardin public ouvert à tous. Les arènes sont par ailleurs régulièrement le cadre de manifestations en tout genre (concerts, spectacles…).

Informations pratiques :

Square des arènes de Lutèce et square Capitan
4, rue des Arènes, Paris 5
Métros: Place Monge ou Cardinal Lemoine
Accès gratuit
De 8h-9h à 20h30-21h30 (selon les saisons)